Народився у Літомишлі. Вже в п'ять років грав на фортепіано. Після закінчення початкової школи дочасно поступив на навчання до гімназії в Плзні. Проте навчатися тут не мав бажання, оскільки захоплювався музикою. По закінченні навчання переїжджає в Прагу, де стає вчителем музики. В цей час починає писати музику. Мав хороші музичні задатки.З 1848 створює свою музичну школу і одружується з Катериною Коларовою. Згодом має з нею 4 дочки (троє померли). У 1856—1861 роках жив у шведському місті Ґетеборґ, де продовжує творити музику. Повернувся до Чехії в 1859. В цей час помирає його перша дружина. Під час перебування в Чехії часто відвідував Обржіст, де у 1860 році вдруге одружився з Барбарою («Betty») Фердінандовою; через рік повернувся до Швеції. Згодом претендував на вступ до Празької консерваторії, але не зміг цього здійснити через фінансові проблеми.Проте успіх не забарився з операми «Брандербуржці в Богемії» (чеськ. Braniboři v Čechách) і «Продана наречена» (чеськ.Prodaná nevěsta). Згодом дістав премію за найкращу чеську оперу ("Брандербуржці в Богемії"). Серйозний успіх прийшов з появою опери «Продана наречена». Завдяки такому великому успіху у 1866 він став диригентом оркестру театру.Влітку 1874 перестав чути на праве вухо, наприкінці життя додалися розумові розлади. 22 квітня 1884 р. його було перевезено до лікарні для душевнохворих у Празі, де помер 12 травня 1884 року.