Бородін розпочав роботу над єдиною своєю оперою в
1869 році. Творчий процес тривав 18 років, позаяк різноманітні громадські й
наукові справи не дозволяли композиторові зосередитися виключно на опері.
Зрештою, Бородін так і не завершив її. Вже після його смерті Римський-Корсаков
і Глазунов зробили повну партитуру опери, дописавши незавершені сцени.
